À Paris, en cette année 2026, le Muséum national d’Histoire naturelle franchit un cap historique en célébrant ses 400 ans d’existence. De l’édit royal du 6 janvier 1626 créant le Jardin royal des plantes médicinales à l’institution scientifique de renommée mondiale qu’il est devenu, le Muséum incarne quatre siècles de passion pour les sciences naturelles et la découverte du vivant.
Une histoire façonnée par des figures emblématiques
Tout commence sous le règne de Louis XIII, lorsque ses médecins obtiennent la création d’un jardin consacré aux plantes médicinales. Inauguré en 1640 dans les faubourgs parisiens, cet établissement va progressivement élargir son champ d’action grâce à des scientifiques visionnaires. Le comte de Buffon, figure majeure du XVIIIe siècle, marquera profondément l’institution pendant près de cinquante ans, contribuant à son rayonnement international.
C’est le 10 juin 1793 que la Convention crée officiellement par décret le Muséum d’Histoire naturelle. Au fil des siècles, de grands noms des sciences naturelles comme Cuvier, Lamarck, Jussieu ou Becquerel lieront leur destinée à celle de l’institution, enrichissant ses collections et sa réputation scientifique.
Un patrimoine naturaliste exceptionnel
Aujourd’hui, le Muséum conserve l’une des trois plus importantes collections naturalistes au monde avec près de 68 millions de spécimens. Ce patrimoine extraordinaire comprend plus de 450 000 spécimens types qui servent de référence pour définir l’existence d’espèces animales et végétales. Ces collections, développées au cours de nombreuses expéditions scientifiques menées sur tous les continents, constituent un outil indispensable pour comprendre la biodiversité et son évolution.
L’institution s’est considérablement développée au XXe siècle, et s’étend bien au-delà du Jardin des Plantes historique. Le Parc zoologique de Paris ouvre ses portes en 1934, suivi du Musée de l’Homme en 1938. Aujourd’hui, le Muséum se déploie sur 12 sites en France métropolitaine, et accueille plus de 3,8 millions de visiteurs par an.
Un acteur majeur de la recherche contemporaine
Loin d’être figé dans son passé glorieux, le Muséum est un centre scientifique de pointe qui emploie quelque 500 chercheurs. L’établissement pilote des programmes de recherche d’envergure comme DIVE-Sea, contribuant à la création d’un atlas des génomes marins, ou DynaBIOD, un vaste projet visant à comprendre comment la biodiversité terrestre évolue sous la pression des activités humaines.
Une année 2026 riche en célébrations
Pour marquer cet anniversaire exceptionnel, le Muséum proposera tout au long de l’année une programmation dédiée. Dès le printemps, la grande perspective du Jardin des Plantes se parera de compositions florales inspirées des célèbres collections de vélins du Muséum, avec notamment de somptueuses mises en scène de tulipes et d’anémones.
L’exposition « Artistes au Muséum », qui ouvrira ses portes le 23 septembre en Grande Galerie de l’Évolution, constituera l’un des temps forts de cette année de célébration. Elle retracera quatre siècles de collaboration féconde entre artistes et naturalistes au sein de l’institution.
Le public pourra également participer à de nombreux événements : la Fête de la Nature en mai, les Rendez-Vous Nature en été, les Journées du Patrimoine en septembre ou encore la Fête de la Science en octobre. Un nouveau programme de sciences participatives dédié aux insectes sera également lancé au printemps, perpétuant la tradition d’échanges entre scientifiques et citoyens.
Pour cet anniversaire mémorable, Gilles Bloch, président du Muséum, déclare: « Le Muséum fête ses 400 ans. Fort de ces quatre siècles d’aventures scientifiques, nous aurons à cœur en 2026 de faire résonner notre beau mot d’ordre : celui d’émerveiller pour instruire, et inviter chacun à agir face au défi de la protection de la biodiversité ».
Face à l’effondrement actuel de la biodiversité, cette institution séculaire entend plus que jamais poursuivre sa mission fondamentale : étudier le foisonnement du vivant et diffuser la culture scientifique au plus large public, pour éclairer les défis contemporains à la lumière de quatre siècles d’aventures scientifiques.
